Google已成为硅谷的传奇：1996年，两个斯坦福大学计算机科学的博士生谢尔盖·布林和拉里·佩奇，创造了一种给网络搜索带来巨大飞跃的法则。他们认为页面的排名应该基于它被其他网页引用的频率及其可信度。Google的搜索服务始于1998年，很快就获得每天超过50万次的询问。在接下来的几年里，Google服务的发展和网络发展同样迅速。与90年代后期的网络公司不同，Google找到了一剂万能药，能将所有的点击变成钱——通过搜索广告。在2004年Google IPO之后的3年里，其收入翻了3倍多，从32亿美元增长到106亿美元，市值也高达1400亿美元以上。

Google深刻地改变了软件行业。与微软不同，Google通过网络，以在线服务的形式来发布软件，而不是通过传统零售渠道出售有形产品。微软的收入大部分来自于专利授权费，Google则通过出售与搜索内容相关的广告来赚钱。微软的应用程序是设计用来与其他产品无缝合作、与Windows操作系统紧密结合的，而Google的搜索、Gmail和Google地图等都是独立产品。因此，如果微软想在其交错的产品线中升级某个部分，必须面临很高的复杂性，Google则不需要。

Google进化论

让Google变得独一无二的，是它“处在混乱边缘”的管理模式，而不是“以网络为中心”的商业模式。其中的关键包括：一个扁平的组织、一个能加强横向交流的密集网络、一种能给想出好点子的人丰厚奖励的政策、一个以小组为核心的产品开发方式，以及让每个员工把客户放在首位的公司信条。

Google这种独一无二的管理体系，得益于布林和佩奇解释自己企业早期成功的方式。两个创始人认为，运气在Google的迅速成功中扮演了重要角色。Google所在的硅谷，大量公司在短暂而辉煌的成功后走向破产衰败。布林和佩奇深知，企业家的成功是达尔文自然选择论的产物——正如被赐予了好运的生物物种一样，Google的成功很大程度上归功于这种意外的运气。所以，布林和佩奇不认为自己是世界上最聪明的人，也不认为自己是Google长期战略唯一的规划师，他们只是在为Google寻找一种硅谷本身就具有的、良好的创新环境。布林和佩奇深知，在当今世界，重要的不是企业在某个时间点的竞争优势，而是一种长期的进化优势。因此，他们的愿望是创建一家能和网络一样快速进化的公司。

Google是否能完成这个史诗般的任务？现在仍未可知。到我们写这篇文章的时候，Google的收入几乎全部来自于搜索广告。有一小部分非搜索类的产品——比如Gmail、Google新闻、Google地图等市场收效不错——但同时，许多其他产品的用户反应则比较冷淡。Google搜索产品的负责人、毕业于斯坦福大学的玛丽斯·梅尔这样辩解道：“我们期望放弃许多产品。但是（人们）将会记住那个真正重要、有大量潜在用户的产品。”梅尔是Google的第21位员工，也是第一位女性职员，她估计Google的新产品中大约有80%会被放弃。大多数公司都不喜欢这一点，保守的产品评价标准很容易否定那些尚不明朗的产品；但风险资本家的标准可不是这样。Google每年的研究预算经费高达10亿美元，完全有能力去研究这些“不确定”的产品。

Google的发展依赖于一个个小型、自治的团队，由他们构思新的网络应用程序，增强Google核心的搜索业务。而微软的情况却恰恰相反，通常是集结上百名研发人员，共同完成某个软件项目。例如，4000名微软员工从事Vista项目，直到2006年底，这个姗姗来迟的Windows升级产品才最终投放市场。而在Google“宽松联系”和“全方位发展”的逻辑下，事情变得很简单：一个独立的小组、一个聪明的主导者，就可以增加发现“下一件大事”的机会。2001年辞去了Novell主席职位，加入Google的艾瑞克·施密特说：“Google以网络为基础进行服务，这让一切变得不同。”

施密特最喜欢的一个隐喻是篮球。足球有一系列精巧的战略，而篮球是在空中打的，很少有机会去暂停和重新编排阵容。在篮球场上，战略是动态、即兴的，球员必须随着对手战略的改变进行本能的反应，并要有充足的精力赶上比赛快速的节奏。在Google，大多数人都和施密特一样，明白企业未来的收益率依赖于今天的进化能力。

Google的进化

·Google 1.0：布林和佩奇发明了一种搜索引擎，吸引了数百万用户的眼球，但是并没有产生收益；

·Google 2.0：Google将自己的搜索功能卖给美国在线（AOL）、雅虎以及其他一些公司。这些合作伙伴为Google带来了收益，并且大大激发了搜索需求。突然间，Google看起来像一门生意了；

·Google 3.0：Google创造了一种很聪明的模式，在搜索结果旁边卖广告。和雅虎及其他公司不同，Google不用旗帜广告（Banner），而是类似报纸将广告和内容分开那样，也将广告和搜索结果区分开来。只有当用户点击该广告时，广告主才需要向Google付费。Google致力于成为互联网广告空间的主导零售商；

·Google 4.0：Google最初引发争议的Gmail，在对每一条信息进行计算机分析的基础上提供相关广告，这对AdSense的产生起到了一定的激发作用。它使得Google能够根据任意页面的内容而不是搜索结果来链接相关广告。AdSense让网管们找到了一个将内容变成钱的新途径，极大地扩大了Google盈利的范围；

· Google 5.0：Google利用广告的收入来投资大量的搜索服务，包括Google桌面、Google图书搜索（这个雄心勃勃的计划，试图将世界上最优秀的图书馆藏书数字化）、Google学者（一个用来搜索学术论文的工具），等等。